My Friendly Neighborhood Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One og PC)

Hver lørdag formiddag, barna og hjemmeværende Mitt vennlige nabolag samles rundt sofaen og se dukketeateret, Det vennlige nabolaget. Hvis du så på Sesame gate, så vet du nøyaktig hva jeg snakker om. Ingenting ufarlig. Bare vanlig, gammelt, morsomt dukketeater. Når flere år går, overtar nye maskoter bursdagsballonger og kaker. Showets budsjett synker litt mer inntil Sunrise TV Studio Lot-produksjonsstudioet blir tvunget til å stenge dørene for godt. 

Livet går videre som vanlig. Folk har begynt å glemme Det vennlige nabolaget. Som om programmet kan fornemme det, avbryter de på mystisk vis normal programmering med en siste episode du aldri vil glemme. Det starter normalt med de samme fargerike karakterene som lager de dumme vitsene sine. Men om ikke lenge, blir det tilsynelatende klart at dette ikke er den samme familievennlige feriespesialen alle holdt kjære. Noe har gått helt galt, jeg mener, spiser de dukkene hverandre?!

Steams overveldende positive respons taler for seg selv det Mitt vennlige nabolag har kanskje et enormt potensial for en helvetes god tid. Det er et førstepersons survival-skrekkspill som først nylig ble utgitt for PC-plattformer via Steam og Itch.io med konsollversjonene som lanseres på et litt senere tidspunkt. Lurer du på hva alt oppstyret handler om? Kanskje finne ut det gode, dårlige eller stygge før du hopper med hodet først inn i spillet? Vel, følg med på vår Mitt vennlige nabolag gjennomgå nedenfor for alt det er å vite om det nye spillet.

Hva skjer i verden?

Her er du og nyter live-action-nyheter på fjernsynet når det plutselig flimrer og begynner å vise et dukketeater. Det er sjarmerende i starten, så du bryr deg ikke. Ting snur imidlertid fort til det verste når de tilsynelatende vennlige dukkene begynner å spise på hverandres tarm. 

Umiddelbart blir Gordon O'Brian, en misfornøyd altmuligmann (også du, spilleren), bedt om å stoppe dette tullet. Natten nærmer seg. Han er misfornøyd med arbeidsgiveren sin. Men han fortsetter i håp om at jobben ikke tar for mye av tiden hans. 

Da han ankom det forlatte dukketeaterets produksjonsstudio Sunrise TV Studio Lot, blir han møtt av Ricky the Sock. Å, ja, en faktisk sokk som du blir tvunget til å spørre gjentatte ganger hvor du kan gå for å koble fra showets antenne mens han utrettelig og entusiastisk kunngjør returen til Det vennlige nabolaget showet.

Litt mer komedie enn skrekk

Du bør se utvekslingen mellom Gordon og Ricky the Sock. Det er ganske morsomt og autentisk dukketeater. Gordon spiller sin rolle eksepsjonelt bra, og viser hvor upåvirket han kan være. Mens Ricky the Sock er glad og bare vil hjelpe Gordon med noen sårt tiltrengte råd. Han prøver å overbevise Gordon om ikke å koble fra antennen, men Gordon oppfører seg som om han ikke bryr seg.

Videre inn i gjennomspillingen følger skrivingen og fremføringen samme rutenett. De er gjennomtenkte for å etterligne dukketeater så mye som mulig. Og ytelsen er like fantastisk. Du vil møte mange interessante dukker etter Ricky the Sock, inkludert Norman the Not Ernie, som virker mer normal enn resten, om enn uberegnelig og trengende. 

På grunn av deres isolasjon har de fleste andre dukkene du støter på, adoptert en voldelig natur. Og de er ikke redde for å si sine blodige tankerekker høyt. En dukke du møter lærer deg å telle ved å spise dine egne hender, mens en annen snakker om å ta med din nærmeste venn og dele alle delene deres i små hauger basert på farge.

Det står i beskrivelsen at dette er et survival-skrekkspill, men absurditeten i det hele ville få meg til å bryte ut i latter i stedet for å klamre meg fast på setekanten. Flere ganger enn ikke, Mitt vennlige nabolag tar ikke seg selv så høytidelig, og det er kanskje det som er så storartet med dette spillet.

Inn i det ukjente

Det er tre hovedelementer i spillet som står i sentrum. Den første er utforskning. Fra starten er det klart at Ricky the Sock ikke kommer til å hjelpe mye med å finne antennen, så du drar på egen hånd inn i studioets kontorer, lydscener og til og med kloakk uten backup. Jeg ville elsket å se noe unikt knyttet til dukketemaet, men den intrikate utformingen av nivåene gjør fortsatt en god nok jobb til å holde meg engasjert.

En ting som merkelig nok holdt utforskningsreisen spennende var å ikke ha noe kompass eller retningspiler for å vise meg hvor jeg skal dra. Snarere måtte jeg utsette omgivelsene mine for minne og gå tilbake til dem hvis jeg trengte det. Kartet er ikke helt ubrukelig. Den forteller deg hvilket rom du befinner deg i. Og hvilke rom du fortsatt må besøke for å oppdage «noe». At noe kan være en gjenstand du trenger for å knekke et puslespill eller en ressurs for å bruke i kamp. Du vil egentlig ikke vite det med mindre du drar dit. 

Det finnes også trygge rom som du søker etter for å finne ekstra lagringsplass, helbrede eller lagre fremgangen din. Og det blir vanskeligere fordi healing eller sparing trenger dyrebare tokens du må lete etter på tvers av nivåene. Det kan skape anspente øyeblikk når du bestemmer deg for om du vil tjene penger på helsen eller lagre fremgangen din. Men det kan også være et mareritt hvis du er lei og ønsker å slutte, men ikke finner de trygge rommene raskere.

Et puslespill om dagen holder dukkene unna

Neste opp er gåter. De er overraskende moderat utfordrende. Visst, noen vil ta et millisekund å knekke, men andre trenger faktisk at du tar en pause og tenker gjennom løsningen. I tillegg er det en god nok variasjon til å holde gjennomspillingen interessant. 

Er det en anelse du mangler? Har du kanskje sett det et sted mens du utforsket? Du må finne nevnte ledetråd, ellers vil du ikke kunne komme videre inn i historien og låse opp nye områder. Det er et godt kjøp for et spill som dette, der stedene du besøker flettes sammen for å gjøre hele nivådesignet fornuftig.

Slåss eller flykt?

Endelig har vi kamp. Overraskende (jeg føler at jeg fortsetter å si det ordet litt for mye), tar kampen i bruk en Resident Evil spillestil. Jada, det er ikke blodig. Vi vil ikke ha kuler som flyr rundt i et barnevennlig studio. I stedet har du lekevåpen i alle former, fra hagler til revolvere, som bruker et alfabet Rolodex for å skyte gigantiske metallbokstaver mot innkommende dukker.

Å ta en dukke ned kan ta fire eller så kuler, og de vil ikke ligge lenge. For ikke å nevne kuler er knappe. Så der har du det, et tankevekkende kampsystem som ikke vil nøye seg med tankeløs skyting. En av løsningene er å søke etter gaffatape for å binde ned falne dukker. En annen er å løpe og gjemme seg. 

Sistnevnte er litt frustrerende i sjefskamper fordi jeg klarte å stikke av og vente ut nedtellingen med en av sjefene uten å møte noen konsekvenser. Tilsynelatende er det helt greit å gå ut av sjefskamper. Uansett, kampen er morsom, kamper på nært hold er nesten ubrukelige, noe som er akkurat det jeg forventer av et overlevelsesskrekkspill.

Noen få andre "nei"

Det er noen få stemmelinjer jeg ble tvunget til å lytte til på nytt, noen av dem gjør jobben sin første gang. Det andre er rett og slett irriterende. Noe av kampene var inkonsekvente, der det ville ta tre eller fire kuler for å ta ned en dukke, og deretter ta fem eller seks kuler for å ta den samme ned i neste rom. Sånt ville ikke plaget meg så mye, bortsett fra at kuler er ganske få, og sparsomt å bruke dem lønner seg.

Noen få feil dukker opp nå og da også, som ulåste dører på kartet som vises låst personlig. Selv om kartet ikke gir bort for mye, er det noen øyeblikk hvor du kanskje oppriktig ikke har noen anelse om hva du skal gjøre videre eller hvor du skal gå, noe som lar deg vandre planløst, i håp om å, ved et mirakel, finne løsningen. Alt dette er å si det Mitt vennlige nabolag er ikke i nærheten av perfekt. Likevel virker ufullkommenhetene ubetydelige sammenlignet med tannhjulene som går jevnt.

Kjennelse

Hvert element som gjør Mitt vennlige nabolag hjulet går rundt gjør det nesten perfekt. Skrivingen og fremføringen er spektakulær og ganske morsom. Det er den typen mørk humor som passer perfekt til dukketemaet i dette spillet. Det er også et smart spillsystem å snakke om som finner en måte å strikke sammen hele gjennomspillingen. 

Hvert rom du utforsker har muligens nøkkelen til å låse opp et nytt område eller har gjenstanden du trenger for å overleve. Mitt vennlige nabolag er slett ikke et skummelt spill, som jeg tror ikke var den opprinnelige intensjonen. I stedet skaper det et snodig, anspent eventyr som definitivt har mer enn man kan se.